Vetrine e pagine

Come sempre quando erano costretti a stare lontani per giorni, Alice sentiva moltissimo la mancanza di Malo ed era letteralmente scoppiata di felicità, quando erano riusciti a darsi un appuntamento per incontrarsi e passare un po’ di tempo insieme. Addirittura una giornata intera… era letteralmente incredibile, considerato quanto Malo avesse da lavorare, ma Alice non aveva certo l’intenzione di lasciarsi sfuggire quell’occasione e aveva accettato con grande entusiasmo. In teoria, per quella giornata aveva programmato un po’ di shopping e una visita in biblioteca e per quanto avesse ripetuto a Malo che poteva tranquillamente passarci un altro giorno, lui le aveva detto che non voleva farle cambiare i propri piani e che l’avrebbe accompagnata.
Era molto contenta, di questa cosa, ma sperava che Malo non si annoiasse… avrebbe fatto in modo che non succedesse, si ripromise, mentre legata i capelli in una coda alta con un nastro bianco e sistemava la camicetta lilla che aveva scelto per quel giorno. Portava anche una gonna bianca a balze, semplice ma carina, anche se aveva paura che fosse un po’ troppo corta. La commessa del negozio dove l’aveva presa le aveva assicurato di no e lei si era fidata, anche se stava perdendo un paio di minuti a guardarsi allo specchio, come a chiedersi se fosse meglio mettere un paio di pantaloni.
Fece una smorfia e lanciò un’occhiata allo Zoroark accanto a lei come a chiedergli consiglio: lui non si mosse, ma la fissò con un’espressione che Alice sembrò capire troppo bene.
«D’accordo, d’accordo, la smetto di essere insicura» borbottò, fingendosi offesa e guardando per un attimo il Pokémon, prima di afferrare la borsa e decidersi a uscire. Lo Zoroark la seguì, mettendosi poi al suo fianco, silenzioso e discreto come sempre: loro due erano ormai diventati inseparabili e Alice si era affezionata tantissimo al Pokémon, anche se doveva ricordarsi sempre che non era suo e che prima o poi la Polizia avrebbe trovato il suo Allenatore. Forse era per quello che non gli aveva ancora dato un soprannome.

La primavera era finalmente arrivata e Alice era felicissima: adorava il colore dei fiori sbocciati, il profumo, il sole che tramontava tardi la sera, gli alberi verdi e carichi di frutti. Era la sua stagione preferita e – per quanto amasse Pisces Bay – era felice che per quel giorno avessero deciso di vedersi a Virgo Town. Sapeva che non era proprio la città più nelle corde di Malo… però non pioveva e non faceva freddo. Era bello, per una volta, godersi il sole.
Non ci mise molto ad arrivare al luogo dell’appuntamento e ci mise ancora meno per individuare la figura di Malo. Si trovava di profilo, rispetto a lei, e teneva in mano una busta di carta (chissà cosa c’era dentro). Aveva le spalle scoperte come al suo solito e lei si prese un paio di minuti per osservarlo senza che si accorgesse di lei. Seguì con lo sguardo i tratti dei tatuaggi che gli segnavano la pelle, scorse la linea definita delle spalle e scese giù, fino all’avambraccio e alle mani rovinate dai lunghi anni di lavoro manuale. I capelli ormai gli erano cresciuti e Alice ne era contenta: le piaceva anche con i capelli corti (ovviamente), ma la sensazione di passargli le dita tra i capelli era stupenda e lei era felice che avesse deciso di tenerli lunghi per un po’.
Si accorse di sospirare come una dodicenne di fronte alla sua prima cotta solo quando Zoroark le lanciò un’occhiata interrogativa come a chiederle: “Vogliamo restare qui impalati tutto il giorno?”
Si schiarì la voce appena imbarazzata e riprese a camminare, avvicinandosi al ragazzo che la stava aspettando.
«Malo!» esclamò, attirando la sua attenzione, prima di cingergli il collo con le braccia. Ormai, per lei abbracciarlo era diventato naturale quanto respirare e anzi contava i giorni che le mancavano per potersi avvicinare ancora a lui.
«Come stai?» impossibile non notare quanto fosse contenta di rivederlo.

Se Alice lo stava guardando con espressione adorante, al contrario lo Zoroark accanto a lei fissava Malo con estrema attenzione e un’espressione indecifrabile: per Alice, al contrario di quanto accadeva con i suoi altri Pokémon, non era facile capire che cosa passasse per la testa di quella creatura. Un po’ le dispiaceva perché, per quanto ancora non lo considerasse suo, avrebbe voluto stringere un legame più forte con quel Pokémon. Allo stesso tempo, si disse che era un bene, perché altrimenti avrebbe sofferto troppo nel vederlo andare via, una volta che la Polizia avrebbe ritrovato il suo Allenatore.
Comunque, lo Zoroark sembrò non volersi perdere nemmeno un dettaglio della figura di Malo che, alla fine, si accorse di lui e della ragazza sorridente che gli stava accanto. Alice si lasciò sfuggire una risata divertita e stupita, nel sentirsi sollevare per un attimo: non sapeva spiegarsi bene il perché, ma le differenze fisiche tra lei e Malo le erano sempre piaciute moltissimo. Adorava che fosse più alto di lei, che le sue braccia riuscissero a sollevarla senza alcuno sforzo apparente e che le sue spalle sembrassero in grado di sostenere qualsiasi peso.
Lo Zoroark, nonostante li guardasse, non era una presenza ingombrante, al contrario: era talmente discreto che a volte ci si poteva anche scordare che fosse presente.
Alla risposta del ragazzo, Alice annuì: a lei andava bene che non ci fossero novità, significava che la vita proseguiva tranquilla e lei non poteva chiedere di meglio. Aveva sempre paura che il lavoro di Malo lo costringesse a partire e a stare lontano da lei per molto tempo, quindi era sempre contenta di sapere che non c’erano novità all’orizzonte.
«Oh, io niente di che» rispose ora, indugiando ancora un po’ stretta a lui, rima di decidere di staccarsi sia per non dar4e spettacolo (?) sia per non infastidirlo troppo. «I miei Pokémon e io ci stiamo allenando molto: credo che fra poco saremo pronti per l’ultima palestra, a Gemini» in realtà, dopo aver vinto sette medaglie, Alice riusciva a parlare di quell’argomento con incredibile tranquillità: certo, il giorno della sfida sarebbe stata sicuramente emozionatissima, ma ormai era passato il tempo in cui non ci dormiva quasi la notte per l’agitazione.
«Spero che riuscirai a venire a vedermi» aggiunse poi, ricordandosi perfettamente la sfida contro Drake, con la presenza rassicurante di Malo accanto a lei. Per un po’ era stata convinta che si sarebbe vergognata molto a combattere di fronte a lui, invece alla fine aveva scoperto di essere perfino più sicura di sé.
Alla fine, com’era naturale, alice iniziò a occhieggiare la borsa: Malo o non Malo, era sempre una delle persone più curiose sulla faccia della Terra e non avrebbe certo potuto aspettare molto (?) prima di chiedergli che cosa ci fosse dentro. Ma lui l’anticipò e aprì la busta, tirando fuori il libro che gli aveva prestato qualche mese prima, L’isola del tesoro. Gliel’aveva dato sperando che gli piacesse: insomma, dopotutto parlava di avventure, di pirati, di un tesoro…le sembrava proprio il genere di Malo, ma ora si ritrovò in dubbio e si disse che forse non era riuscito ad andare avanti nella lettura.
Invece, con suo grande stupore, le disse non solo che l’aveva finito, ma che gli era anche piaciuto. E lei non poté fare a meno di rivolgergli un enorme sorriso, mostrando la propria felicità.
«Che bello! Sono così contenta che ti sia piaciuto!» esclamò ora, non dando segno di prendersela per i piccoli segni di usura sul libro: anzi, ora le sembrava ancora più bello e le sue pagine si erano impregnate del profumo del mare. «E qual è il tuo personaggio preferito? Credi che sia davvero possibile che da qualche parte nell’oceano ci sia un tesoro nascosto? Quanto mi piacerebbe trovarlo» come succedeva sempre, la fervida immaginazione di Alice era ormai partita in quarta e lei già si immaginava a sbarcare su un’isola deserta alla ricerca di un leggendario tesoro insieme a Malo.
Si rese conto dopo un po’ che erano ormai diversi minuti che se ne stavano lì impalati: forse era meglio iniziare a muoversi.
«Io direi di iniziare con i negozi: è ancora presto e non fa molto caldo. Più tardi possiamo andarci a rifugiare in biblioteca e goderci un po’ di pace e aria fresca, che ne dici?» sorrise, felicissima all’idea di passare tutto il pomeriggio con Malo, per di più in giro per negozi e poi in biblioteca. Quasi non poteva crederci!
Sarebbe stata una giornata meravigliosa, se lo sentiva.

Sorrise soddisfatta al pensiero di combattere contro Aidan e Nadia con Malo ad assistere. Certo, c’era sempre la possibilità che quel giorno dovesse lavorare, ma avrebbe fatto di tutto per trovare una data che andasse bene a entrambi.
«Sì, tipo Psico… anche se sono sicura che i gemelli avranno in serbo degli assi nella manica» replicò, alla domanda di Malo, facendo pensierosa per qualche istante. Era ormai diverso tempo che si studiava la squadra di Aidan e Nadia e non aveva alcun dubbio che quello sarebbe stato lo scontro più complicato a cui avrebbe partecipato. Non solo i due gemelli erano i più forti dopo i Campioni della Lega, ma pochissimi allenatori erano riusciti a giungere fino a loro e solo una era riuscita a sconfiggerli. Pertanto, esistevano pochissimi filmati e pochissime informazioni riguardo le loro tecniche di combattimento che – per la maggior parte – restavano ancora una sorpresa.
Alice era certa che si sarebbe trovata di fronte non solo dei Pokémon fortissimi, ma anche in grado di metterla seriamente in difficoltà forse era per questo che stava rimandando quello scontro. Ancora non si sentiva del tutto pronta.
«In più, sarà una lotta in doppio e per quanto ne abbia fatte molte, da quando sono Allenatrice, è la prima volta che affronto uno scontro ufficiale in questo modo. Non so, sono un po’ preoccupata» confessò ora, abbandonando i propri pensieri e tornando a guardare Malo che – in quel momento – aveva portato la propria attenzione verso lo Zoroark.
Alla domanda del ragazzo, Alice si ritrovò a sospirare. «Vorrei, sì. Ormai è molto tempo che siamo insieme e ci alleniamo costantemente, ma non so… Lui non è mio. Mi sembra scorretto utilizzarlo in uno scontro in palestra» affermò ora, lanciando un’occhiata al Pokémon che le stava accanto e che sembrava molto interessato alla conversazione fra i due ragazzi. Era una creatura tranquilla, forse un po’ scostante ma che aveva sempre mostrato molto affetto per Alice, probabilmente per ringraziarla di averlo salvato dalle grinfie di quei malviventi. Eppure, nonostante tra di loro si fosse sviluppato un bel rapporto, la ragazza continuava a frenarsi e a ricordarsi che – prima o poi – quello Zoroark molto probabilmente l’avrebbe abbandonata.
«Tu che ne pensi?» domandò ora a Malo, corrugando appena la fronte. In realtà, non era la prima volta che Alice e il Pokémon affrontavano quel discorso e lo Zoroark era sempre apparso intenzionato a combattere, ma lei continuava a non esserne sicura. Doveva rifletterci ancora su. Comunque, quasi come a dire che di quella cosa ne avevano parlato fin troppe volte, il Pokémon lanciò un’occhiata verso Malo che sembrava vagamente rassegnata, come a dire: “Convincila tu, a me non dà retta”.
Era una creatura incredibilmente… “umana”, molto di più rispetto a tutti gli altri Pokémon di Alice.
« E a proposito, gli hai dato un soprannome? Non dirmi che lo chiami ancora Zoroark, dai.»
A questo punto, la ragazza arrossì (in effetti era troppo tempo che non lo faceva, iniziavamo tutti a preoccuparci) e borbottò qualcosa di poco comprensibile, prima di schiarirsi la gola e decidere di parlare come tutte le persone normali. «Ancora no, però ho cominciato a guardarmi un po’ in giro e… insomma, ce ne sono alcuni che mi piacciono, ma ancora non glieli ho proposti» lanciò un’occhiata allo Zoroark come in attesa di un suo parere: insomma, magari l’idea di avere un soprannome non gli andava a genio…
Le ultime parole di Malo la colpirono profondamente: sgranò appena gli occhi e alternò lo sguardo fra i due, un po’ in apprensione. «Oh, cielo, non ci avevo pensato. No, ovviamente non voglio escluderti dalla squadra…» cosa che ovviamente non capitava, dato che gli altri Pokémon di Alice avevano accettato lo Zoroark con grande entusiasmo, facendolo sentire subito parte della famiglia.
Quando il discorso virò sul libro che Alice aveva prestato a Malo, la ragazza si dimenticò per un attimo della “questione soprannome” e concentrò tutta la propria attenzione sul piscesiano. «Oh, Jim mi piace moltissimo, è un personaggio così imperscrutabile… ma adoro anche il capitano Flint, anche se nel libro non viene mai presentato di persona» strano ma vero, nella finzione Alice non aveva alcun problema a parteggiare per i “cattivi”. Anzi, probabilmente erano quelli che le piacevano di più perché spesso erano quelli sviluppati meglio.
Scosse poi il capo, come a voler respingere quella specie di “scusa” di Malo. «Non proprio, esatto. In realtà è un personaggio molto complesso e il rapporto che ha con Jim è interessante e molto particolare. Non è affatto strano che ti piaccia, io lo adoro» confessò, sorridendo allegra, prima di sgranare gli occhi e afferrare un braccio di Malo, in risposta alla domanda che gli aveva posto poco prima.
«Dici sul serio?» gli domandò ora, fissandolo come se le avesse appena detto che avrebbe potuto avere un’intera fornitura di dolci gratis a vita. «Dobbiamo assolutamente trovarne uno, ti prego!» esclamò, stringendolo appena sul braccio, come a fargli capire quanto fosse importante quella cosa (?). «La prossima volta che andiamo a Pisces Bay, partiremo alla ricerca del tesoro» sì, insomma, aveva deciso per conto suo, come sempre.
Emozionatissima all’idea di mettersi a esplorare grotte, insenature e relitti sommersi, Alice iniziò a camminare lungo il marciapiede della via principale di Virgo. Nonostante la bella giornata, non c’erano moltissime persone in giro e questo la rilassò, perché voleva dire che lei e Malo avrebbero potuto guardare le vetrine in pace, senza paura della calca.
Immaginava che l’idea di andare per negozi al ragazzo non facesse molto piacere, ma Alice si era ripromessa di cercare di far funzionare la loro relazione il più possibile e ciò significava provare anche cose diverse sia per l’uno che per l’altra. Malo le aveva fatto fare molte esperienze e l’aveva fatta uscire dalla sua comfort zone, quindi lei avrebbe fatto lo stesso con lui, anche se ciò significava semplicemente un pomeriggio di shopping. Certo, non aveva intenzione di trascinarlo chissà dove, ma una passeggiata all’aperto e qualche piccola sosta ogni tanto per provare qualche vestito non sarebbe stata poi la fine del mondo.
Alla prima vetrina, Alice lanciò solo un’occhiata distratta: non che non si truccasse, ma lo faceva molto raramente e di sicuro non aveva bisogno di tutta quella roba che non sapeva nemmeno come funzionasse. Per quanto riguardava i trucchi, Alice si accontentava proprio delle basi, perciò scosse il capo alla domanda di Malo. «No, grazie. Però quello mi sembra un bel negozio» affermò ora, puntando il dito verso un negozietto all’angolo, appena fuori dalla strada principale, con esposti fuori moltissimi capi colorati e particolari. Sembrava uno di quei negozietti etnici che in realtà vendeva le cose più strane, particolari e inaspettate e non ci pensò due volte ad avvicinarsi. «Scommetto che qui c’è qualcosa che piace perfino a te» rise, guardando le decine di gonne abiti, camicie e borse esposte all’esterno. Se si osservava bene, si poteva vedere l’enorme quantità di accessori e di cose… bizzarre che erano appese all’interno del negozio. C’erano camicie a fiori, vestiti eleganti accanto a completi pieni di paillettes stile anni Settanta, copricapi bizzarri… in realtà sembrava più un mercatino dell’usato che un negozio di Virgo Town. Chissà, forse ora le cose vintage e particolari andavano di moda.
«Dai, vediamo che cos’hanno dentro» ridacchiò piano, trascinandosi dietro Malo con delicatezza, dandogli comunque la possibilità di tirarsi indietro, se preferiva non entrare.

Alla prima domanda, Alice si voltò un attimo verso Malo e annuì, lanciandogli un’occhiata eloquente come a dire: “Esatto, proprio così”, ma che sembrava nascondere anche un “Alquanto banale, no?” che forse da una ragazza dolce e gentile come lei era decisamente inaspettato (?).
La seconda domanda, invece, la fece ridere. «Temo di sì, almeno da quanto ho visto dalle poche lotte ufficiali in palestra» non erano arrivati in molti, dai gemelli, e questo rendeva il compito di Alice più duro, dato che aveva poche informazioni su cui basarsi.
Alla proposta di una lotta, la ragazza si illuminò e guardò il ragazzo accanto a sé. «Mi piacerebbe!» esclamò, tutta entusiasta. Forse molte persone non avrebbero accettato volentieri di combattere contro il proprio ragazzo o ragazza, ma per Alice le lotte erano una parte importantissima della propria vita e non perdeva mai l’occasione di misurarsi con chiunque le capitasse. Poi Malo aveva comunque grande esperienza, con i Pokémon, quindi di sicuro quell’esperienza sarebbe stata molto utile sia a lei che ai suoi Pokémon.
«Prometto di non esagerare e di andarci piano, con te» aggiunse poi, inaspettatamente, con un’espressione vagamente maliziosa e divertita, che molto raramente si poteva vedere sul suo volto.
Soffocò una risata nell’immaginare la reazione di Malo a quelle parole, mentre continuava a camminare per le vie della città.
«Scommetto che a lui piacerebbe. E sarei curioso di vedere cosa sa fare»
A quelle parole, la biondina tornò un po’ più seria e si limitò ad annuire perché, in fondo, non c’era molto altro da dire: che quello Zoroark amasse combattere era più che evidente: lo aveva notato durante i numerosi allenamenti che avevano fatto in tutto quel tempo che erano stati insieme e forse sì, era arrivato il momento di dargli una possibilità anche in uno scontro ufficiale. Inoltre, Alice sperava che magari in televisione il suo vecchio padrone lo avrebbe visto e sarebbe venuto da lei per riprenderselo. Quel pensiero le strinse un po’ il cuore, ma Alice si costrinse a non essere egoista: anche se si era affezionata a quel Pokémon, non era giusto pensare di tenerlo con sé. Sembrava che non l’avesse mai nemmeno sfiorata il pensiero che il suo padrone potesse vivere in un’altra regione, che non volesse più tenerlo con sé o – peggio – che fosse morto. Alice era una ragazza estremamente ottimista.
All’altra domanda di Malo, la ragazza rispose scuotendo il capo. «No, in realtà. E mi stupisce perché so che gli Zoroark non perdono occasione per cambiare forma o creare illusioni con cui imbrogliare gli altri, ma forse questo è dovuto al suo carattere molto tranquillo, chi lo sa» si voltò per un attimo a osservare il Pokémon che li stava seguendo silenziosamente e che si guardava attorno con un pizzico di curiosità. Di tanto in tanto, teneva gli occhi fissi su Malo, soprattutto quando parlava, come a volerlo studiare attentamente.
« ... davvero?»
A quella domanda, si limitò ad annuire, ma senza aggiungere altro. Di sicuro avrebbero avuto il tempo di parlare ancora del libro più tardi, magari in biblioteca o al tavolo di un bar, anche perché per il momento quel negozio attirava moltissimo la sua attenzione. Gurdandolo meglio, sembrava antico: probabilmente era una delle botteghe storiche di Virgo Town e chissà da quanto tempo si trovava lì. Era incastrato letteralmente fra due palazzi che sembrava quasi volessero inglobarlo, ma senza successo. l’ingresso aveva due porte di legno spesso e scurito dal tempo a cui erano appesi abiti e accessori di ogni tipo.
L’interno era estremamente caotico, ma colorato e allegro e Alice iniziò ad aggirarsi per gli scaffali con gli occhi spalancati e la meraviglia nello sguardo. La proprietaria era una signora dall’aria bonaria che li salutò con un sorriso e poi tornò a concentrarsi sulle parole crociate che aveva in mano. Probabilmente non si era accorta che tre quarti della roba che aveva in negozio non si indossava più da quarant’anni.
Avvicinandosi a Malo, Alice soffocò a stento una risata. «Sono bellissimi»commentò, probabilmente anche solo per il gusto di vedere la reazione di Malo. «Dovremmo proprio provarceli» non riusciva a stare seria, ovviamente, era letteralmente impossibile.
Alice scoppiò silenziosamente a ridere, quando la proprietaria del negozio gli propose esattamente la stessa cosa che gli aveva proposto lei tre secondi prima. Cercò di girare la testa per nascondere il volto alla donna, mentre sentiva i crampi allo stomaco per lo sforzo di ridere in silenzio. Non era mica facile.
«Dai, su, me lo metto anche io» aggiunse, con un po’ di fatica, mentre cercava di mantenere ferma la voce. Immaginava che se si fossero presentati ridicoli in due la cosa sarebbe stata meno imbarazzante per Malo. E poi si divertiva un mondo a provare vestiti così assurdi.
Anche lei afferrò il completo hippy che si trovava accanto a quello provato da Malo e si avviò verso i camerini, mentre lo Zoroark passeggiava per il negozio osservando gli oggetti esposti con curiosità, ma seguito a vista dalla proprietaria, probabilmente preoccupata che quel Pokémon potesse rovinare qualcosa.
I camerini erano solo due, uno attaccato all’altro: a dire la verità, erano più due buchi ricavati nel muro e nascosti da due tende a fiori, ma non fossilizziamoci sui dettagli.
«Peccato che non ci sia anche una parrucca per te» commentò Alice, chiudendo la tenda e togliendosi la maglietta, sicura che alla fine di quella giornata Malo l’avrebbe abbandonata perché si divertiva troppo a prenderlo in giro.
«Comunque credo di aver visto anche una cosa che ti potrebbe piacere. Dopo te la mostro» aggiunse ora, più bonariamente, facendo capolino dal camerino con solo la testa e un’espressione divertita e allegra allo stesso tempo.
Non ci mise molto a cambiarsi: mettersi quella roba non era affatto complicato. Il gilet, i pantaloni e la maglietta erano davvero molto larghi – sia come stile sia perché probabilmente erano almeno un paio di taglie più grandi di quella di Alice – e non richiedevano chiusure particolari. Alla fine, Alice uscì dal camerino vestita di tutto punto, persino con una fascia tra i capelli lunghi lasciati sciolti. Una vera hippy, insomma.
«Ci sei?» chiese, letteralmente impossibilitata a nascondere la curiosità di vedere Malo con quella mise ridicola. Non era un ragazzo che si tirava indietro di fronte alle sfide, ma evitava il più possibile di trovarsi in situazioni imbarazzanti e le rare volte che capitava, Alice era contenta di vederlo sbottonarsi un po’, soprattutto di fronte a lei.

La biondina soffocò una risata divertita: non si sentiva certo una campionessa, ma si rendeva conto senza alcuna difficoltà di essere migliorata moltissimo, nel tempo, e la lotta contro Drake ne era un esempio. Faceva un po’ la sbruffona con Malo per il puro gusto di prenderlo un po’ in giro, niente di più. Non era sicura di come sarebbe andata a finire una lotta fra loro due, effettivamente. Prima o poi si sarebbero messi alla prova… era curiosa. Malo non era un allenatore vero e proprio, ma aveva un rapporto molto stretto con i propri Pokémon e inoltre viveva con loro situazioni estremamente difficili che di sicuro li avevano rafforzati e aveva saldato ancora di più il loro legame. Chissà cosa sarebbe successo, non vedeva l’ora di scoprirlo.
Per il momento, però, diciamo che la loro attenzione era rivolta a tutt’alto, di eguale importanza (?) e che per un po’ la questione “lotta e allenamento” poteva essere messa da parte. Alice decise anche di non rispondere alla domanda di Malo sullo Zoroark… semplicemente perché non sapeva cosa rispondere. Fra tutti i Pokémon della sua squadra, quello era di sicuro il più particolare e lei ancora non aveva capito in che modo rapportarsi con lui. Sperava che con il tempo il loro rapporto sarebbe migliorato. Per il momento, aveva deciso di prendere la questione con estrema calma, sia per non mettere fretta a lui, sia per abituarsi all’idea che probabilmente la Polizia non avrebbe mai trovato il suo Allenatore originale.
I camerini (se camerini si potevano chiamare) erano l’uno accanto all’altro e Alice – mentre si cambiava – poteva letteralmente sentire la perplessità (e il vago disgusto (?)) di Malo mentre cercava di capire come indossare quei vestiti.
Né lei, né il piscesiano ci misero molto a cambiarsi: riemersero entrambi dai camerini con l’aspetto di due veri abitanti degli anni settanta e Alice non poté fare a meno di ridere, nel vederlo così. Le frange e i pantaloni a zampa d’elefante su Malo erano così sbagliati da risultare assolutamente comici. Per non parlare del fatto che tutto l’abbigliamento strideva moltissimo con i tatuaggi che il ragazzo aveva addosso… soprattutto con quello del cappio attorno al collo (Alice si sforzò a non fissare troppo gli avambracci lasciati scoperti dal gilet, però. Forse era l'unica cosa decente di quei vestiti). Sembrava un teppista che si era buttato in una cesta di abiti usati in un mercatino e ne era riemerso poco dopo (?).
Non ebbe il cuore di contraddire quella poveretta della proprietaria. Probabilmente loro erano gli unici clienti da molto tempo che avessero deciso di assecondare le sue nostalgie e si limitò ad annuire, come per darle ragione, mentre sotto sotto tratteneva le risate.
« ... meno male.»
Al commento di Malo la sua determinazione venne messa a dura prova, tanto che dovette voltarsi per un attimo e nascondere il volto, camuffando una risata con un colpo di tosse, per evitare di scoppiare del tutto. Non sarebbe stato affatto carino nei confronti della signora, proprio no.
«Bisogna ammettere che i colori sono… audaci» commentò, trovando con vaga difficoltà un aggettivo che non fosse offensivo.
«Come?» si ritrovò poi a ridere, alle parole di Malo, mentre si voltava verso lo specchio e si osservava per la prima volta in quei nuovi panni. «Ma no, lei è più alta e più…» si passò le mani sopra il seno e i fianchi, come a indicare quali fossero le principali differenze tra loro (?) e che Malo forse era reso un po’ cieco dall’amore (??) perché, insomma, la capopalestra di Taurusville per quanto rozza era una vera bellezza ed era ammirata e desiderata da buona parte della popolazione maschile (e femminile) di Owari.
«Insomma, lei è un vero schianto, come dite voi maschietti» rise ancora, coprendosi la bocca con una mano per nascondere il divertimento e anche un pizzico di imbarazzo.
«Ma grazie per il complimento» concluse, tenendoci comunque a fargli sapere che aveva apprezzato il gesto, mentre si pavoneggiava appena con quei vestiti, agitando la giacchetta piena di frange che aveva addosso. «Se posso essere sincera, invece a te questi vestiti stanno malissimo, ti preferisco con i tuoi soliti abiti, ma non dirlo alla proprietaria. Ho paura che si offenda» una luce divertita negli occhi, avvicinandosi a Malo per sussurrargli quella frase nell’orecchio in modo da non farsi sentire dalla donna.
L’attimo dopo, lo attirò gentilmente a sé per farlo avvicinare, prendendo il Poké Gear per scattare un selfie. Si ritrovò addirittura a calarsi talmente nella parte da rivolgere all’obiettivo il simbolo della pace. Naturalmente, non avrebbe accettato obiezioni da parte di Malo. «Tranquillo, come le altre foto, non la vedrà nessuno» rise, richiudendo il telefono.
In effetti era vero: aveva un sacco di scatti fatti insieme e molte foto di Malo che conservava gelosamente nel Poké Gear e che non avrebbe mai mostrato a nessuno.
Comunque, il colpo di grazia arrivò quando la proprietaria si allontanò un attimo solo per tornare con un enorme cappello da cowboy che voleva a tutti i costi far provare a Malo. Insomma, ad Alice faceva male la pancia nel tentativo di non scoppiare a ridere.
Approfittò della domanda di Malo per sottrarsi a quella piccola tortura (?) e annuì, facendo cenno alla signora di aspettare, che sarebbero tornati subito.
«Ah, sì. L’ho visto prima quando siamo entrati» affermò, dirigendosi verso gli scaffali e affacciandosi sui vari ripiani. Non ci volle molto perché, da dietro un mobile, spuntasse lo Zoroark con un oggetto in mano.
«Eccolo! Oh, sei stato bravo» ringraziò il Pokémon, sorridendo. «A quanto pare, sta imparando a conoscerti» affermò verso Malo, voltandosi nella sua direzione e porgendogli un cappello.
Era un bell’oggetto, dall’aria vissuta, un tricorno di pelle scura leggermente consumato ai bordi e con qualche alone di acqua di mare. Sui due lati della testa, c’erano due bottoni dorati, resi opachi dal passare degli anni. Era estremamente semplice, ma era chiaramente di ottima fattura e nonostante il tempo, era in ottime condizioni: si vedeva che era di ottima qualità.
Alice si alzò in punta di piedi per metterglielo sulla testa.
«Ecco, questo ti sta decisamente meglio» affermò, ridendo piano. «Lo potrai mettere quando guiderai il tuo veliero» concluse, espressione soddisfatta e – ammettiamolo – aria vagamente persa nel guardare Malo. Come poteva fare? Era troppo bello.

Era contenta di avere un’altra foto insieme a Malo, per di più così divertente: non era raro che Alice – la sera, quando si trovava da sola in una stanza d’albergo – si mettesse a riguardare tutti i momenti che aveva passato insieme a lui, ridendo e provando una piccola fitta di tristezza nel rendersi conto che probabilmente non avrebbero mai potuto vivere la loro storia normalmente, a causa del lavoro di Malo. Insomma, non era certa che i suoi capi avrebbero mai approvato che stesse con qualcuna, perché lo avrebbe distratto dal lavoro e, sebbene Alice avesse detto che non le importava, ogni tanto le sarebbe piaciuto poter uscire più “allo scoperto”, senza troppa paura e senza troppi sotterfugi. Ma, come ogni volta che le venivano in mente quei pensieri, anche quella volta si limitò a dirsi di avere pazienza e che l’importante per lei era stare insieme.
Mise via il Poké Gear con un sorriso stampato sul volto che sii allargò quando la proprietaria del negozio rispose con entusiasmo alle parole di Malo. Per Alice quei vestiti non erano così strani, perché aveva letto diversi libri di storia e sapeva qual era la moda di Virgo nel secolo scorso, ma non poté fare a meno di ridacchiare piano, anche se sperò che la donna non l’avesse sentita.
Alla fine, decise che – per quanto quegli abiti fossero estremamente divertenti – era tornato il momento di indossare dei vestiti più normali e si voltò verso il camerino per entrare a cambiarsi. Poco ci mancò che inciampasse, alle parole di Malo indirizzate a Susanna: si voltò verso di lui, lo guardò con aria incredula, poi dovette fare uno sforzo gigantesco per non scoppiare a ridere. No, insomma, non poteva certo essere divertita per un insulto così esplicito a quella povera ragazza (che, invero, era strabica sul serio). Però, insomma, non era certo facile.
«Malo, sei perfido!» esclamò, provando ad assumere la sua espressione più incredula che venne purtroppo resa meno realistica dall’evidente sforzo che stava facendo per non scoppiare a ridere. Cielo, era così che era diventata, frequentando Malo? (?) L’aveva influenzata così tanto? (??)
Fortuna che Malo comunque non conoscesse la passione per i mercatini vintage di Drake.
Il divertimento scomparve rapidamente, nel sentire le successive parole del ragazzo. Alice aveva smesso di arrossire per qualsiasi cosa, ma in quel momento non poté farne a meno: quello che aveva detto Malo le aveva fatto davvero molto piacere e non riuscì a non vergognarsi un pochino. Si guardò un attimo intorno, per assicurarsi che la proprietaria non li guardasse, poi con un gesto veloce si mise davanti a Malo alzandosi appena in punta di piedi e gli sfiorò piano le labbra con un bacio leggerissimo e velocissimo… cosa che ovviamente la fece arrossire ancora di più nemmeno a dirlo.
Tornarono a ridere, quando decisero che quei vestiti a Malo stavano davvero male e che era arrivato il momento di toglierli.
«Lo indossano solo i Capitani della Flotta, non credo arriverei mai a quel livello.»
«Non è vero, e lo sai» replicò Alice, quando lo Zoroark tornò con quel tricorno che avevano notato appena entrati nel negozio. «Diventerai importantissimo e avrai un vascello tutto per te» annuì con convinzione, come a fargli vedere che era davvero sicura di quello che stava dicendo.
Sorrise, quando Malo decise di tenere comunque il cappello. «E allora navigherai con questo cappello meraviglioso e che ti sta benissimo» concluse, ridendo, prima di infilarsi nel camerino e finalmente decidere di cambiarsi.
I vestiti – per quanto non le dispiacessero, almeno su di lei – avevano iniziato a pizzicarla un po’ dappertutto: evidentemente, in quell’epoca non si preoccupavano molto che i tessuti fossero comodi e indossabili senza alcun problema.
In cassa, Alice fu più veloce di un fulmine (?) e pagò lei il tricorno, senza voler sentire alcuna protesta da Malo: era il suo regalo per il suo nuovo vascello (?) non poteva rifiutare.
«No, la biblioteca va benissimo!» esclamò, fin troppo entusiasta al pensiero di rinchiudersi in un edificio pieno di libri. «Quella di Virgo Town è così bella, non vedo l’ora di fartela vedere» disse ora, con gli occhi che le brillavano, mentre uscivano dal negozio con la signora che aveva tentato per l’ultima volta di vendere loro un’altra delle sue cianfrusaglie.
«Tempo fa, mentre guardavo tra gli scaffali, ho trovato una cosa interessante, vieni» e lo prese per mano, trascinandolo (per quanto uno scricciolo come lei potesse trascinare uno con il fisico come quello di Malo) sulla via principale della città, diretta verso la biblioteca.
Era un edificio imponente, ma – a differenza di molti di quelli presenti a Virgo – riusciva a mantenere una certa semplicità che lo faceva quasi passare inosservato rispetto a tutte le altre costruzioni della città. Era elegante, ma non pacchiano ed era pieno di vetrate che rendevano l’ambiente luminoso, accogliente e confortevole.
Ad Alice sembrò di rivedere una vecchia amica e non esitò nemmeno un attimo ad avviarsi verso l’ingresso, anche se prima di entrare si rivolse verso lo Zoroark, facendolo rientrare nella Poké Ball. «Chiedono di far rientrare i Pokémon nelle sfere, se non sono necessari. Preferiscono essere sicuri. E ovviamente quelli di Fuoco e di Acqua non possono uscire a meno che non abbiano un’autorizzazione speciale» insomma, era giusto stare attenti, con tutti quei libri.
All’ingresso, vennero accolti da una ragazza con gli occhiali che li salutò con un sorriso e – prima di inoltrarsi nell’edificio – Alice si prese un momento per guardare il posto.
Era un ambiente enorme, pieno di scaffali stracolmi di libri, pieno di tavoli dove potersi mettere a leggere e pieno anche di panche per chi veniva lì per rilassarsi. Era quasi un labirinto: mobili su mobili in ogni dove e moltissimi angoli dove potersi rifugiare per starsene in pace da soli. La biblioteca era composta da tre piani, tutti luminosi ed estremamente spaziosi e alcuni addetti si trovavano in cima a delle scale a parete per recuperare dei libri sull’ultimo ripiano di alcuni scaffali.
«Allora, che ne pensi? Impressionante, no?» domandò, verso Malo, sicura che – nonostante il ragazzo non fosse un grande frequentatore di biblioteche – riuscisse a riconoscere senza troppi problemi la bellezza di quel posto.